খাদ্য সংযোজনের সংজ্ঞা বিভিন্ন দেশে পরিবর্তিত হয়। জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থার (এফএও) খাদ্য কোডেক্স অ্যালিমেন্টারিউসের যৌথ কমিশন
এবং বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) খাদ্য সংযোজনকে সংজ্ঞায়িত করে: খাদ্যের চেহারা, গন্ধ, টেক্সচার বা শেলফ লাইফকে উন্নত করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে খাদ্যে পুষ্টিকর পদার্থ নয়, সাধারণত অল্প পরিমাণে যোগ করা হয়। এই সংজ্ঞা অনুসারে, খাদ্যের পুষ্টিকর উপাদানগুলিকে বাড়ানোর উদ্দেশ্যে তৈরি করা খাদ্য শক্তিবর্ধকগুলি খাদ্য সংযোজনের সুযোগে অন্তর্ভুক্ত করা উচিত নয়।
গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের খাদ্য নিরাপত্তা আইনের 99 অনুচ্ছেদ অনুসারে, চীন খাদ্য সংযোজনকে সংজ্ঞায়িত করে: খাদ্যের গুণমান, রঙ, সুগন্ধ এবং গন্ধ উন্নত করার জন্য, সেইসাথে সংরক্ষণ, সতেজতা এবং প্রক্রিয়াকরণের প্রয়োজনের জন্য কৃত্রিম বা প্রাকৃতিক পদার্থ যুক্ত করা হয়েছে।
খাদ্য সংযোজনগুলির নিম্নলিখিত তিনটি বৈশিষ্ট্য রয়েছে: প্রথমত, এগুলি খাদ্যে যোগ করা পদার্থ; অতএব, এগুলি সাধারণত খাদ্য হিসাবে একা খাওয়া হয় না। দ্বিতীয়ত, তারা কৃত্রিমভাবে সংশ্লেষিত এবং প্রাকৃতিক পদার্থ উভয়ই অন্তর্ভুক্ত করে। তৃতীয়ত, খাবারে এগুলি যোগ করার তাদের উদ্দেশ্য হল এর গুণমান, রঙ, সুগন্ধ এবং স্বাদ উন্নত করা, সেইসাথে সংরক্ষণ, সতেজতা এবং প্রক্রিয়াকরণের প্রয়োজন।
